Porumbelul pasager este o pasăre dispărută din familia porumbeilor. Până în secolul al XIX-lea, a fost una dintre cele mai comune păsări de pe Pământ, al cărei număr total era estimat la 3-5 miliarde de indivizi. Lungimea corpului este de 35-40 cm, lungimea aripilor este de aproximativ 20 cm, greutatea corpului este de 250-340 g, capul și partea inferioară a spatelui sunt gri, spatele este maroniu, pieptul este roșcat. Ochii sunt roșii. Porumbelul pasager a fost distribuit în pădurile de foioase din America de Nord la est de Munții Stâncoși, din sudul și centrul Canadei până în Carolina de Nord și a iernat în sudul Statelor Unite.

Istoria exterminării porumbeilor călători

Nu s-a găsit aproape niciun alt animal cu pene pe pământ în număr atât de monstruos de mare ca porumbelul călător din America de Nord. Poveștile despre el se citesc ca un roman științifico-fantastic.

Porumbeii pasageri au trăit în Statele Unite și sudul Canadei. Au apărut pe cer în stoluri atât de dense încât au blocat literalmente soarele. A devenit mohorât, ca în timpul unei eclipse. Păsările zburătoare au acoperit întregul cer de la orizont la orizont. Excrementele de porumbei cădeau din cer ca fulgii de zăpadă, zumzetul nesfârșit al aripilor semăna cu fluierul vântului de furtună.

Au trecut orele, iar porumbeii au continuat să zboare și să zboare și nu se vedea nici sfârșitul, nici începutul coloanelor lor de marș. Nici strigătele, nici împușcăturile, nici focul de tun nu puteau abate de la cursul său nenumăratele „escadrile” asemănătoare lăcustelor.

Acest porumbel ducea o viață nomade. Porumbeii pasageri s-au hrănit cu ghinde, castani, fagi și alte nuci pe care pădurile curate din America de Nord le-au produs din abundență. După ce au curățat pădurea de foioase dintr-o zonă de fructe și semințe, milioane de porumbei au luat aer și uneori au zburat mii de kilometri către un nou loc potrivit. În pădurea nouă, au continuat să se hrănească câteva săptămâni și chiar luni, cuibărit în apropierea zonelor de hrănire, iar apoi, după epuizarea resurselor alimentare, s-au retras în căutarea unor noi zone productive.

Locurile de cuibărire a porumbeilor nu au fost mai puțin impresionante. Copacii, presărați dens cu cuiburi, până la o sută pe un copac, nici frunzele și crenguțele mici nu se vedeau, păreau de parcă ar fi fost curățați cu un topor. Uneori mai mult de o sută de cuiburi atârnau de fiecare copac și adesea ramurile se rupeau sub greutatea puilor care creșteau rapid. De jur împrejur se auzi zgomot asurzitor și țipete, solul era acoperit cu un strat gros de excremente.

Desigur, o persoană nu putea trece pe lângă o asemenea abundență de joc. După ce au aflat despre cuibărirea porumbeilor, locuitorii locali au intrat în pădure noaptea, au tăiat copaci cu cuiburi și au ucis mii de păsări adulte și pui. Porcii au fost conduși la locurile de cuibărit și au devorat puii căzuți. Căruțele și căruțele încărcate cu grămezi de vânat mort erau trimise în piețele din sate și orașe, unde carcasele de porumbei se vindeau cu un cent perechea.

A fost posibil să exterminăm rapid un număr atât de fabulos de păsări? Soarta tristă a porumbelului pasager arată că este posibil dacă te apuci cu pricepere de treabă.

Porumbeii pasageri au fost distruși prin toate mijloacele care erau potrivite pentru aceasta. Au tras din puști, puști, pistoale, muschete de toate sistemele și calibrele. S-au folosit chiar și vase cu sulf, care erau aprinse sub copaci la locurile de adăpostire a porumbeilor. Păsările erau prinse cu plase, bătute cu bețe și pietre. Stomele de porumbei erau atât de dense încât uneori zburau atât de jos încât coloniștii îi doborau cu stâlpi. Pescarii, când porumbeii zburau peste ei, îi bat cu vâsle.

În SUA existau multe mii de „vânători” profesioniști de porumbei care câștigau bani fabulosi la acea vreme - până la 10 lire sterline pe zi. „Cauza” lor a fost declarată pe scară largă. O întreagă rețea de agenți a trimis rapoarte prin telegraf despre apariția ici sau colo a noilor stoluri de porumbei, despre locurile lor de adăpostire și direcția zborului lor. Secerătorii se grăbeau deja acolo. Dezvoltarea căilor ferate a asigurat livrarea rapidă a sute de tone de porumbei uciși către piețele țării.

În toată Statele Unite și Canada, în anii șaptezeci ai secolului trecut, sute de milioane de porumbei au fost uciși!

Chiar nu există o singură persoană în țara mare care să ridice vocea în apărarea păsărilor bătute? Nu aveau SUA legi care protejează resursele naturale? Desigur, au existat astfel de legi. În 1848, Massachusetts a adoptat un regulament care interzice prinderea porumbeilor cu plase. Trei ani mai târziu, toate păsările care nu erau vânătoare, inclusiv porumbeii pasageri, au fost luate sub protecție în statul Vermont. Legile care interziceau exploatarea lor au fost adoptate curând în alte state. Dar cine le-a luat în seamă când a venit vorba de afaceri mari!

În 1880, în țară mai existau stoluri semnificative de porumbei pasageri, dar după 20 de ani nu mai rămăsese nici urmă din ei. Dispariția unei specii fantastic de numeroase a fost atât de bruscă încât în ​​America, se pare, încă nu își pot reveni din surpriză. Au fost inventate mai multe „teorii” pentru a explica dispariția uimitor de rapidă, „explozie asemănătoare dinamitei”, a porumbeilor. Unii sugerează că toți porumbeii s-au înecat în Oceanul Atlantic când au „emigrat” în Australia. Alții cred că au zburat la Polul Nord și au înghețat acolo. Este necesar să explicăm după tot ce s-a spus că nu Polul Nord sau Oceanul Atlantic sunt de vină pentru exterminarea porumbeilor călători, ci un element mai teribil, al cărui nume este „afacere”. Este puțin probabil ca omul să fi exterminat fiecare pasăre. Majoritatea păsărilor de reproducție coloniale sunt capabile să se reproducă numai în agregate mari. Probabil, porumbelul călător atinsese numărul minim la care cuibărirea lui cu succes era imposibilă.

În 1914, ultimul porumbel călător, o femelă pe nume Martha, a murit la grădina zoologică din Cincinnati.

Oricum ar fi, responsabilitatea pentru pierderea celor mai răspândite specii de păsări revine în întregime oamenilor.

Astăzi, puțini oameni știu despre porumbeii pasageri, care în secolul al XIX-lea erau considerați cele mai numeroase specii de păsări din familia porumbeilor care locuiau în pădurile de foioase din America de Nord, din Canada până în Carolina de Nord. Porumbeii pasageri sunt păsări dispărute, care astăzi sunt amintite doar de câteva animale împăiate din muzeele ornitologice străine.

Porumbelul pasager era o pasăre foarte frumoasă, cu corp albastru-gri și aripi gri-maronii. Un porumbel adult putea atinge o dimensiune de până la 40 cm cu o greutate corporală de până la 340 g. Nu degeaba acestei specii de pasăre i s-a dat un astfel de nume, deoarece zburau în mod regulat: vara - la nord de Mississippi și Virginia până în Canada, iar iarna - la sud de statele americane Massachusetts, Indiana și Pennsylvania până în Golful Mexic. Uneori, stoluri de porumbei pasageri ajungeau în țările europene. Păsările s-au așezat mai ales în pădurile de foioase, unde au folosit ca hrană castanii, ghindele și nucile.

Distrugerea porumbeilor pasageri a început în timpul așezării în masă a continentului american de către imigranții din Europa. O scădere treptată a numărului de păsări a fost observată pe parcursul a 70 de ani (din 1800 până în 1870), iar apoi, în două decenii, scăderea populației de porumbei a atins cifre catastrofale, iar deja în 1900, ultimul reprezentant al acestei specii în sălbăticie a fost a descoperit în Ohio un tip de porumbel.

O caracteristică importantă a porumbeilor pasageri a fost dorința lor de a rămâne în stoluri uriașe, al căror număr putea ajunge uneori la 2 miliarde de păsări. Ornitologii care au observat migrația porumbeilor au observat că turmele lor au blocat complet cerul și soarele în timpul zborului. Potrivit oamenilor de știință, numărul unui stol de porumbei pasageri ar putea depăși numărul tuturor păsărilor combinate în țări precum Marea Britanie sau Finlanda. Era obișnuit ca porumbeii pasageri nu doar să migreze într-un flux imens de păsări, ci și să cuibărească în același mod. O colonie de porumbei putea ocupa toți copacii din pădurile care se întindeau pe zeci de kilometri pătrați, iar fiecare copac conținea simultan până la o sută de cuiburi de porumbei.

Cum s-a întâmplat ca cele mai numeroase specii de păsări din America de Nord în secolul al XIX-lea să fi dispărut în câteva decenii, lăsând atât de puține amintiri despre sine? Cauza acestei dispariții a fost factorul uman. Carnea porumbelului călător avea un gust aparte, iar mii de braconieri au vânat păsările pentru profit. Porumbeii au fost distruși prin toate mijloacele disponibile la acea vreme: au fost uciși cu puști, muschete, puști, distruși cu dinamită și oale cu sulf, bătuți cu bastoane și pietre și prinși în plase. Chiar și câinii au fost învățați de stăpânii lor să sară și să prindă porumbei care zburau prea jos. Vânătoarea nemiloasă de păsări nevinovate a cucerit toată America.

Pentru a explica cumva dispariția rapidă a uriașei populații de porumbei pasageri, americanii au venit cu mai multe teorii care să explice dispariția acestora. O teorie a fost că porumbeii s-au înecat în Oceanul Atlantic în timp ce migrau în Australia, în timp ce o altă teorie spunea că au înghețat în gheața de la Polul Nord. Nimeni la nivel oficial nu a recunoscut vreodată că specia de porumbei pasageri a fost distrusă de oameni în scopul îmbogățirii.

Vânătorii profesioniști de porumbei, dintre care erau câteva mii în acele zile, câștigau sume uriașe de bani din uciderea păsărilor. Afacerea de extragere a cărnii de porumbei a fost pusă la scară largă, locurile de adăpostire ale porumbeilor pasageri au fost atent monitorizate, iar dezvoltarea rapidă a sistemului de transport a făcut posibilă furnizarea de carne proaspătă de porumbei pe piețele țării.

În 1914, ultimul porumbel călător din lume a murit în grădina zoologică a orașului american Cincinnati. Fotografiile păsărilor sunt tot ceea ce rămâne omenirii ca amintire a acestor reprezentanți rapizi și rezistenți ai familiei de porumbei. Soarta tragică a porumbeilor călători a arătat lumii cum natura nu trebuie tratată, pentru că astfel de greșeli nu pot fi iertate.

Acasă / Viața animală.

Porumbelul călător (Ectopistes migratorius). Animale distruse de oameni.

Multe rase de porumbei sunt clasificate ca fiind pe cale de dispariție. Acestea sunt clintukh, maro, în formă de evantai, Nicobar, roz, vityuten sau porumbel. (Citiți mai multe aici: Porumbel.) Dar există o altă specie de porumbei care a dispărut complet. Acesta este așa-numitul porumbel pasager sau Wisconsin. La 1 septembrie 1914, ultimul reprezentant al unei specii de porumbei numită „porumbelul pasager”, un porumbel pe nume Martha, care trăia în captivitate la grădina zoologică din Cincinnati din Statele Unite, Wisconsin, a murit. Ea a fost ultima pasăre dintr-o specie care a fost recent neobișnuit de numeroasă.

Porumbelul pasager (Ectopistes migratorius) era aproape de porumbeii noștri de pădure și de porumbeii țestoase, dar diferă oarecum prin culoarea și lungimea penelor cozii. Era o pasăre cu un corp grațios, aerodinamic, măsurând aproximativ 42 cm, adică de mărimea unui porumbel de pădure, dar cu o coadă mai lungă, îngustă și cu aripi lungi și înguste, adaptate pentru zborul rapid. Porumbelul călător avea spatele gri grafit, burta albă și picioarele roșii, capul albastru cu cioc negru și gaze roșii, gâtul și pieptul erau maro-roșcați, iar părțile laterale ale gâtului aveau o tentă violet-violet. . Penele de zbor erau negre cu marginea albă, penele din mijlocul cozii erau negre, cu picioare mai palide, mai degrabă roz, iar irisii ochilor erau mai degrabă portocalii decât roșii ca ale masculului.

Porumbelul pasager a locuit cândva pe vastul teritoriu al Statelor Unite ale Americii. Practic, a trăit pe întreg teritoriul Statelor Unite moderne de la Marile Câmpii din vest până la coasta Atlanticului în est, din provinciile sudice ale Canadei în nord până la Munții Apalachi din Virginia de Nord și Mississippi în sud. Acești porumbei erau migratori, zburând spre sud spre Golful Mexic pentru iarnă și întorcându-se din locurile de iernat în martie-aprilie. De aceea li s-au numit porumbei „rătăcitori”. Le-am numi porumbei migratori.

Porumbeii călători au preferat să cuibărească în pădurile vechi de foioase - stejar, castan, fag, arțar, unde au găsit hrană din abundență - nuci de fag, castane, ghinde, diverse semințe și fructe de pădure. Ei, ca toate păsările, nu disprețuiau insectele, viermii și alte nevertebrate și, de asemenea, se ospătau cu grădinile și câmpurile fermierilor, spre marea bucurie a fermierilor. Spre deosebire de alte păsări, porumbeii se pot comporta ca patricienii romani în timpul sărbătorilor lor abundente - când găsesc ceva mai gustos decât ceea ce au mâncat deja, pot regurgita ceea ce au mâncat deja din recoltă.

Porumbeii pasageri au cuibărit în colonii. Și aceste colonii au atins dimensiuni incredibile, acoperind o suprafață de zeci de kilometri. Coloniile de porumbei aveau tendința de a fi lungi, înguste și cu goluri semnificative între grupurile dense de cuiburi. Ornitologii americani au găsit colonii de până la 65 km lungime, sau chiar mai mult. Ornitologul A. Schorger a estimat dimensiunea uriașei colonii din Wisconsin în 1871 la 136 de milioane de păsări. A ocupat o suprafață de aproximativ 2200 km2. Într-o altă colonie imensă, 68 de milioane de perechi au cuibărit pe o suprafață de 600 km2.

În aceste colonii, fiecare copac mare era presărat cu cuiburi. Fiecare copac mare adăpostește până la o sută de cuiburi, motiv pentru care uneori nici ramurile mari nu puteau rezista greutății lor și se rupeau. Cuiburile erau construite în comun de mascul și femela pe furcile crenguțelor și ramurile mari sau direct pe ramurile mari în apropierea trunchiului, sus în coroane, iar un astfel de cuib era o structură foarte șubredă sub forma unei platforme de cuibărit subțire din crenguțe subțiri. Era de fapt o platformă pentru incubarea ouălor și apoi hrănirea puilor timp de două săptămâni. Femela a depus 1-2 oua rotunde de culoare alb pur cu dimensiunile 38 x 27 mm. şi cântărind aproximativ 1 g. Incubarea a durat 12-14 zile. Atât bărbații, cât și femeile au luat parte la aceasta. Părinții au hrănit puii cu același lapte de pasăre ca alți porumbei timp de aproximativ 2 săptămâni, apoi i-au lăsat de obicei în cuiburi, din care după câteva zile puiul gras și bine hrănit a coborât la pământ, iar după încă o zi sau doi se putea ridica deja în aer. Întregul ciclu de cuibărire a durat doar aproximativ 30 de zile, iar 6 luni mai târziu păsările tinere au devenit capabile de reproducere.

Pădurea, în care porumbeii cuibăraseră de câțiva ani, era o priveliște fantastică: goală, fără un singur fir de iarbă, pământul era acoperit cu un strat gros de excremente, pe care zăcea doar o masă de ramuri rupte; tufișurile se stingiseră cu toții, iar copacii stăteau goi, de parcă le-ar fi fost tăiate toate crengile și crengile cu un secure. Astfel de urme de colonii de porumbei au rămas mulți ani. Acesta este, probabil, motivul pentru care porumbeii pasageri nu au stat mult timp într-un loc, schimbând adesea locurile de cuibărit și stabilindu-se în regiuni în care nu fuseseră văzuți înainte.

Potrivit părintelui ornitologiei americane, J. Audubon, după încheierea perioadei de cuibărit, porumbeii migratori s-au adunat în stoluri și au zburat pe distanțe mari în timpul zilei în căutarea hranei. J. Audubon descrie acest proces astfel: „De îndată ce porumbeii s-au așezat pe pământ, au început să scormonească cu sârguință printre frunzele uscate, căutând ghinde întinse în jur. O cantitate uimitoare de hrană se ridică de pe pământ; în plus. , porumbeii caută atât de bine încât ar fi în zadar să cauți ceva după ei.” muncă” (citat din Brem, 1902). După ce s-au săturat, păsările s-au așezat să se odihnească în copaci, pentru care au ales zone din pădurea veche, cu copaci mari și tufăr joasă, iar după apusul soarelui au zburat să-și petreacă noaptea, adesea la o distanță de sute de kilometri de locuri de hrănire. Un astfel de număr de păsări s-au adunat pentru noapte, încât porumbeii s-au așezat pe ramuri în mase dense, rupându-le adesea cu greutatea lor: „Mulți copaci, ale căror trunchiuri aveau aproximativ 60 cm în diametru, s-au spart aproape de rădăcină, iar ramurile celor mai mari și mai puternici copaci au fost rupte ca și cum ar fi un uragan în pădure”, a scris J. Audubon (citat din Brehm, 1902) despre vizitarea unei astfel de sejururi peste noapte. Măsura 3 x 40 mile. Și pe fiecare copac erau mii de păsări! Potrivit lui J. Audubon, păsările coborau în stoluri uriașe una peste alta, astfel încât pe fiecare copac se formau mase continue dese de mărimea unui butoi. P. Kalm, descriind adăpostirea porumbeilor în 1759, a mărturisit că timp de 7 mile toți copacii mari și mici erau atât de dens acoperiți de păsări încât o creangă sau o ramură putea fi văzută numai dacă nu erau porumbei pe ei. Sub greutatea lor, nu doar crengile s-au rupt, dar au fost și smulși unii copaci

Acest lucru ar putea fi observat doar de ornitologi sau de fermierii individuali care trăiesc în zone îndepărtate ale Americii. Dar un fenomen atât de grandios pe care toată lumea îl putea observa a fost zborul porumbeilor pasageri. Literal, nori de păsări s-au repezit pe cer, întinzându-se de la orizont la orizont. J. Audubon a fost uimit de imaginea zborului de toamnă din 1813 pe râu. Ohio: „Aerul era literalmente plin de porumbei, iar soarele de după-amiază era blocat de ei, astfel încât s-a întunecat, ca în timpul unei eclipse de soare. Excrementele au căzut ca fulgi de zăpadă, iar foșnetul aripilor a avut un efect soporific. asupra mea.Este imposibil de descris cât de frumos se răstoarnă porumbeii în aer, când vreun șoim încearcă să doboare pasărea din masa generală.Apoi, cu un vuiet ca un tunet, coboară în jos, ca un pârâu viu, uniți. într-o singură masă.Cum, apăsând strâns unul pe altul, porumbeii se repezi înainte într-un unghi într-o linie întreruptă ca un val, în timp ce coboară până la pământ și zboară incredibil de repede deasupra șoimului. După aceea, se îndoaie din nou vertical în sus ca o coloană puternică, întinzându-se într-o singură linie, ca un șarpe uriaș uriaș” (citat din: Yovchev, 1982). Și iată cum descrie E. Seton-Thompson în cartea sa „Viața mea” migrația acestor păsări în aprilie 1876 în vecinătatea orașului Toronto din Canada, și asta într-un moment în care steaua porumbelului călător se rostogolea deja spre apus. : „Un stol uriaș de porumbei și-a ținut drumul spre nord. Ei au zburat, întinzându-se pe tot cerul de la est la vest, cât de departe vedea cu ochii, dispărând într-o ceață chiar la orizont. Erau sute de mii de porumbei în turmă. Și după ea, la fiecare jumătate de oră, mai apărea altul, la fel ca nenumărați turme. Și așa mai departe pe tot parcursul zilei” (Seton-Thompson, 1989).

Doar a spune că au fost mulți înseamnă a nu spune nimic. Nicio specie de păsări din memoria umană nu a avut vreodată un număr atât de colosal. Judecă singur. În 1951, D. Fisher a estimat întreaga populație de păsări de pe glob la aproximativ 100 de miliarde de indivizi. În SUA, conform oamenilor de știință, aproximativ 6 miliarde de păsări încep să cuibărească anual (Ilyichev și colab., 1982). Numărul total din Europa al uneia dintre cele mai numeroase păsări ale noastre - șantierul - este estimat de ornitologi la aproximativ 85 de milioane de indivizi (Newton, Vaisanen, 1997), graurul - la 40 de milioane (Tiainen, Pakkala, 1997). În comparație cu acesta, numărul de porumbei pasageri arată pur și simplu incredibil. Zoologii martori oculari au încercat să estimeze numărul de păsări care zboară. Și asta au venit cu ei. În 1810, A. Wilson a observat migrarea unui turmă în statul Kentucky (ca să fiu sincer, este dificil să-l numim chiar turmă - un nor), a cărui lățime a ajuns la 1,5 km și lungimea - 380 km. Pe baza vitezei și a timpului de zbor, el a estimat că în acest stol erau aproximativ 2.230.272.000 de păsări. În cuvinte: peste două miliarde! După J. Audubon, în turma pe care a observat-o în 1813 pe râu. Ohio, erau 1.115.136.000 de porumbei. A ocupat o suprafață de aproximativ 290 km2. Potrivit lui R. King, în 1866, porumbeii zburători au blocat soarele timp de 14 ore. Turma avea aproximativ 480 km lungime și 1,5 km lățime (McClung, 1974; Yovchev, 1982; Luther, 1995). Potrivit lui A. Schorger (1973), porumbelul călător în perioada de glorie a reprezentat 25 până la 40% din populația totală de păsări din Statele Unite.

Acum este greu să crezi în realitatea acestor figuri fantastice. Totul pare mai degrabă un basm. Pentru a evalua abundența păsărilor, ornitologii disting categorii speciale - specii rare, comune, numeroase etc. Dacă comparăm porumbelul călător cu păsările noastre, aceste categorii sunt neputincioși să transmită diferențele. Va trebui să creăm ceva de genul o specie „extra-super-număroasă”.

Porumbeii pasageri au fost perfect adaptați la zboruri rapide și lungi. Viteza sa a atins 96 km/h. Acest lucru a fost facilitat de mușchii pieptului puternici, pentru o pasăre atât de mică, și de forma corpului cu aripi ascuțite și o coadă lungă și îngustă. „Forța extraordinară a aripilor lor”, a scris J. Audubon, „le oferă posibilitatea de a face zboruri uimitoare... S-a întâmplat ca în vecinătatea New York-ului să fie uciși porumbei ale căror culturi conțineau orez, în timp ce nu puteau decât să-l mănânce. în câmpurile din Georgia și Carolina.Dacă acceptăm că digestia lor are loc cu atâta viteză încât boabele înghițite sunt complet digerate în 12 ore, atunci vom ajunge la concluzia că acești porumbei au zburat 300-400 mile engleze în 6 ore, sau o milă pe minut” (citat. din: Luther, 1995).

Porumbeii s-au caracterizat printr-un sentiment foarte pronunțat de turmă. În ciuda zborului rapid, fiecare pasăre sau grup de păsări din stol a repetat exact mișcările celei precedente. Dacă grupul anterior cobora, cel care zbura în spate îl urma. Dacă vreun porumbel și-a schimbat cursul pentru a evita atacul unui șoim, alte păsări i-au copiat mișcările.

Povestea exterminării porumbeilor pasageri este cea mai uimitoare dramă care s-a jucat în natură cu participarea oamenilor.
Nu s-a găsit aproape niciun alt animal cu pene pe pământ în număr atât de monstruos de mare ca porumbelul călător din America de Nord. Poveștile despre el se citesc ca un roman științifico-fantastic.

Porumbeii pasageri au trăit în Statele Unite și sudul Canadei. Au apărut pe cer în stoluri atât de dense încât au blocat literalmente soarele. A devenit mohorât, ca în timpul unei eclipse. Păsările zburătoare au acoperit întregul cer de la orizont la orizont. Excrementele de porumbei cădeau din cer ca fulgii de zăpadă, zumzetul nesfârșit al aripilor semăna cu fluierul vântului de furtună.

Ornitologul american Wilson vorbește despre un stol de porumbei care au zburat peste el timp de patru ore. Turma se întindea pe 360 ​​de kilometri! El a calculat numărul aproximativ de păsări: s-a obținut o cifră incredibilă - 2.230.272.000 de porumbei. Și erau foarte multe astfel de turme. Aceasta înseamnă că numărul unui singur stol de porumbei pasageri a fost de multe ori mai mare decât numărul tuturor păsărilor terestre în general într-o țară precum, de exemplu, Anglia sau Finlanda.

A fost posibil să exterminăm rapid un număr atât de fabulos de păsări? Soarta tristă a porumbelului pasager arată că este posibil dacă te apuci cu pricepere de treabă.

Porumbeii pasageri au fost distruși prin toate mijloacele care erau potrivite pentru aceasta. Au tras din puști, puști, pistoale, muschete de toate sistemele și calibrele. S-au folosit chiar și vase cu sulf, care erau aprinse sub copaci la locurile de adăpostire a porumbeilor. Păsările erau prinse cu plase, bătute cu bețe și pietre. Stomele de porumbei erau atât de dense încât uneori zburau atât de jos încât coloniștii îi doborau cu stâlpi. Nici un proiectil aruncat în sus nu a căzut înapoi fără să doboare unul sau doi porumbei. Chiar și câinii au prins porumbei zburând sărind în aer.

Oamenii din Europa disprețuiau legile indienilor „ignoranți” care interziceau vânătoarea de păsări în timpul sezonului de reproducere. Au ucis porumbei cuibăriți cu milioane. În Michigan, în 1878, o colonie de porumbei cuibărit a ocupat toți copacii din pădure pe o suprafață de 15x57 kilometri. Zona de cuibărit din Kentucky era de două ori mai mare. Uneori mai mult de o sută de cuiburi atârnau de fiecare copac și adesea ramurile se rupeau sub greutatea puilor care creșteau rapid.

Când puii erau gata să mănânce, au venit mulțimi de ucigași de peste tot. Au venit cu familii, muncitori și au adus turme de porci. Copacii cu cuiburi au fost doborâți la pământ, iar puii care nu au pus încă niște pui au fost uciși cu bețe.

Sute de milioane de porumbei au fost vânați în Statele Unite și Canada în anii 1970! Au fost multe mii de „vânători” profesioniști de porumbei care au câștigat bani fabulosi pentru acele vremuri - până la 10 lire sterline pe zi.

Chiar nu există o singură persoană în țara mare care să ridice vocea în apărarea păsărilor bătute? Nu aveau SUA legi care protejează resursele naturale?

Desigur, au existat astfel de legi. În 1848, Massachusetts a adoptat un regulament care interzice prinderea porumbeilor cu plase. Trei ani mai târziu, toate păsările care nu erau vânătoare, inclusiv porumbeii pasageri, au fost luate sub protecție în statul Vermont. Legile care interziceau exploatarea lor au fost adoptate curând în alte state. Dar cine le-a luat în seamă când a venit vorba de afaceri mari!

În 1880, în țară mai existau stoluri semnificative de porumbei pasageri, dar după 20 de ani nu mai rămăsese nici urmă din ei. Dispariția unei specii fantastic de numeroase a fost atât de bruscă încât în ​​America, se pare, încă nu își pot reveni din surpriză. Au fost inventate mai multe „teorii” pentru a explica dispariția uimitor de rapidă, „explozie asemănătoare dinamitei”, a porumbeilor. Unii sugerează că toți porumbeii s-au înecat în Oceanul Atlantic când au „emigrat” în Australia. Alții cred că au zburat la Polul Nord și au înghețat acolo.

Este necesar să explicăm după tot ce s-a spus că nu Polul Nord sau Oceanul Atlantic sunt de vină pentru exterminarea porumbeilor călători, ci un element mai teribil, al cărui nume este „afacere”.

La începutul secolului nostru, mai mulți porumbei pasageri trăiau în grădinile zoologice ale diverșilor pasionați. Ultimul reprezentant al acestei specii, porumbelul Martha, a murit la Cincinnati în septembrie 1914.

În urmă cu exact 100 de ani, în prima zi a lunii septembrie, ultimul porumbel călător a dispărut de pe fața Pământului.

Fotografie cu Martha, ultimul dintre porumbeii pasageri. Muzeul Smithsonian de Istorie Naturală (Washington)

În 1813, ornitologul John James Audubon călătorea prin Kentucky când cerul a fost brusc întunecat de un stol uriaș de porumbei pasageri. Norul de pasăre și-a continuat zborul pe tot parcursul zilei. Audubon a estimat numărul de păsări din stol la 1 miliard. Potrivit altor oameni de știință, 3-5 miliarde de porumbei pasageri trăiau în America în acel moment.

Un secol mai târziu, la 1 septembrie 1914, la ora unu după-amiaza, Martha, în vârstă de 29 de ani, ultima dintre porumbeii pasageri, a murit la grădina zoologică din Cincinnati. Timp de o sută de ani, rămășițele păsării au fost păstrate la Muzeul de Istorie Naturală Smithsonian, ca o amintire a fragilității ecosistemelor naturale și a amenințării reale a dispariției speciilor.

Până în anii 1840, porumbeii pasageri au fost cea mai abundentă pasăre din America de Nord. Au înflorit în aproape toată Statele Unite, de la câmpiile din partea centrală a țării până la est și, conform diferitelor estimări, reprezentau de la 25% până la 40% din toate păsările. Măsurând de două ori mai mult decât porumbeii noștri obișnuiți, se hrăneau în principal cu semințe și nuci și trăiau în stoluri uriașe, structurate social.

Cu toate acestea, în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, numărul porumbeilor pasageri a scăzut într-un ritm alarmant. Până în anii 1870, a devenit clar că numărul păsărilor a scăzut atât de mult încât nu și-au mai putut restabili numărul, iar turmele au devenit din ce în ce mai mici.

Primul motiv pentru dispariția porumbeilor a fost defrișarea pentru a construi case și ferme, acest lucru a perturbat ciclul de viață al păsărilor. La urma urmei, turmele uriașe aveau nevoie de păduri mari pentru cuibărit și hrănire. După reducerea suprafețelor forestiere și dezvoltarea agriculturii, păsările au început să caute hrană pe câmpurile fermierilor, provocând adesea pagube culturilor. Fermierii au început să controleze păsările, ucigându-le cu sute și folosindu-le pentru hrană. Cu toate acestea, acest lucru nu a fost esențial pentru bunăstarea porumbeilor pasageri.

Adevărata problemă a venit atunci când vânătorii profesioniști au devenit interesați de păsări și au început să-și vândă trofeele magazinelor ca sursă ieftină de proteine. Porumbeii trăiau în colonii mari în care indivizii erau strâns legați între ei prin fire invizibile. Această caracteristică, care a contribuit cândva la stabilitatea populației, a devenit o sursă de dezastru. De îndată ce un vânător profesionist a observat un stol de porumbei în zonă, vestea s-a răspândit instantaneu printre colegii săi, au tras plase sau pur și simplu împușcă mii de porumbei cu armele. Turma era ca un singur organism, așa că chiar și văzând că păsările cădeau și mureau pe pământ, restul nu au zburat, expunându-se la împușcături.

Au existat alte metode mai brutale de ucidere. Oamenii au pus sulf fumegător sub cuiburi, păsările și-au pierdut cunoștința și au căzut din cuiburi la pământ. Unii „băieți deștepți” au înmuiat boabele în alcool, iar apoi porumbeii puteau fi luați fără nicio armă.

Când oamenii de știință și-au dat seama de pericolul de dispariție al speciei, au început să tragă un semnal de alarmă și să facă eforturi pentru a conserva porumbeii pasageri. Cu toate acestea, crimele fără milă au continuat. La acea vreme, munca de mediu abia începea; nu existau deloc legi care să protejeze păsările. Prima interdicție de 10 ani privind vânătoarea de porumbei pasageri a fost adoptată în Michigan în 1897. Cu toate acestea, era prea târziu; doar câțiva reprezentanți ai acestei specii au rămas în natură, care nu au fost suficienți pentru a restabili populația.

Ultima observare raportată a unui porumbel călător în sălbăticie datează din 1900. Până atunci, doar câteva păsări au rămas în viață în captivitate. S-a organizat o căutare de porumbei pasageri și s-au anunțat recompense pentru păsările vii. Între 1909 și 1912, Uniunea Ornitologilor Americani a oferit 1.500 de dolari oricui ar putea găsi un cuib sau o colonie de reproducere de porumbei pasageri. Totuși, totul a fost în zadar. Niciodată omul nu a mai asistat la spectacolul grandios al zborului migrator al acestor păsări rapide și grațioase primăvara și toamna.

Încercările de conservare a speciei prin creșterea în captivitate nu au avut succes. Fiind păsări coloniale, era nevoie de un număr mare de indivizi pentru condiții optime pentru reproducerea lor. Mici stoluri de păsări în captivitate erau slăbite și mureau.

Până la urmă, a rămas doar Martha. Când a murit, toată America a aflat că ultimul reprezentant al porumbeilor pasageri a dispărut de pe fața Pământului. A fost șoc și tristețe profundă. Aceasta a fost prima conștientizare a dispariției unei specii în fața ochilor noștri. Grădina zoologică a îngrădit cușca Marthei și a declarat zona o zonă liniștită. Ulterior, trupul Marthei a fost transferat la Muzeul de Istorie Naturală. Din el a fost făcut un animal de pluș, care a fost expus ca expoziție de muzeu. Acum animalul de pluș este păstrat și pus în depozit pentru păstrare veșnică.

Un secol mai târziu, povestea porumbelului călător rămâne un fapt îngrijorător pentru cei preocupați de starea mediului. Exterminarea lor a declanșat adoptarea multor legi de protecție a păsărilor, datorită cărora au fost salvate multe specii de păsări, iar Martha a devenit o imagine canonică în conservarea speciilor de pe Pământ.

Bardul american John Herald a scris un cântec despre această poveste tristă